階段の上り下りや座るとき膝に痛みがある、毎日のように膝の痛みが続いている方は軟骨に原因があるかもしれません。膝が痛くて動くことが辛いという方も多いのではないでしょうか。目次
1.膝を支える関節軟骨の構造と変形性膝関節症について
膝を支える関節軟骨は水分をたっぷり含んだスポンジのようなもので、膝の関節の表面を覆っている組織です。厚さは3～5mmと薄いですが、骨が受ける衝撃を和らげたり、関節を曲げたり伸ばしたりするときに骨が摩擦で削れるのを防ぐ働きをしています。
関節軟骨が衝撃を和らげているため、痛みが出ることなくジャンプをしたり走ったりすることができるのです。
関節軟骨は、コラーゲン線維の束が網目状の骨組みを作っている構造からできています。コラーゲン線維の束のなかには、ヒアルロン酸を中心にたんぱく質などを含んだプロテオグリカンという成分が絡みついているのです。
1-1.膝が痛む理由
膝が痛む理由はさまざまですが、加齢にともなって軟骨がすり減り痛みが出ることもあります。若い人の場合、過剰な運動が原因で痛むことがあるほか、靭帯や半月板損傷が原因となって痛みが出ることもあります。
加齢に関係なく、軟骨がすり減って膝の骨が変形する「変形性膝関節症」も痛みをともないます。
1-2.変形性膝関節症とは
変形性膝関節症は中高年の方に多く見られますが、老化ではなく膝の間違った使い方により起こります。下記にあてはまる方は、変形性膝関節症になりやすいといわれているため注意してください。
-
・体重が重い方
-
・O脚やX脚の方
-
・スポーツをよくする方、過去にスポーツをよくしていた方
-
・肉体労働をしている方
-
・太ももの筋力が低下している方
-
・膝や膝まわりの怪我をしたことがある方
-
・慢性関節リウマチや痛風、偽痛風などがある方
変形性膝関節症は、前期・初期・進行期・末期の4つの進行段階があります。関節軟骨の衝撃を吸収する力の低下は前期で見られるものです。初期の段階になると軟骨がすり減っていきます。進行期は初期よりもさらに軟骨がすり減った状態となり、末期は常に膝の痛みを感じます。
変形性膝関節症の原因である関節軟骨の傷や変形をなくすのは困難ですが、生活習慣の改善などで早めに対処をしたり、トレーニングなどで痛みを減らしたりすることができます。
膝を守るためにできることをご紹介します。
