乳酸菌といえば、ヨーグルトやチーズ、 バター、乳酸菌飲料などが代表的な食品として知られています。 しかし、乳酸菌は乳製品以外にもさまざまな発酵食品を加工する際に使われています。乳酸菌を生成する乳酸が食品を発酵させ、長期保存を可能にしたり、 風味をよくしたりと、食品の貯蔵性やおいしさを向上させます。

みそ、しょうゆなどをつくるときに大豆を発酵させたり、 漬物をつくるときに野菜を発酵させたり、和食にも大きく寄与しています。また、日本だけでなく、 韓国のキムチや、 中国のザーサイ、ドイツのザワークラウトなど、世界中でも多くの発酵食品があります。それらはすべて乳酸菌が使われていて、地域の人々の健康と長寿を支えています。

健康と食に深く関わる乳酸菌は、私たちの大切なパートナーです。そして、自然界のあらゆる場所に存在している乳酸菌は、 食品加工をはじめとして、さまざまな場面でその力を発揮しています。いまも多くの分野で乳酸菌に関する研究と開発がすすめられており、 今後も多岐にわたって、ますますの活躍が期待されています。新たな乳酸菌の動きに目が離せません。