加齢とは？
老化との違いや体形の変化、老化予防のポイントなどを解説

2.加齢にともなう体形の変化

3.老化のスピードを左右する「活性酸素による酸化」

3-1.活性酸素とは

人間は大気中に含まれる21％程の酸素を利用して生命活動を維持しており、酸素がなくては生きられません。

呼吸によって体内に取り込まれた酸素は、肺から血液を通して体の隅々に届けられ、それぞれの場所で体温を上げたり、筋肉を動かしたりするためのエネルギーを作ります。その際に生成される副産物が活性酸素で、酸化力が非常に強いのが特徴です。

過剰な活性酸素は、体を酸化させ、細胞を傷付けるといわれており、老化や生活習慣病などとの関連が注目されています。

ただし、適量の活性酸素は体内に侵入してきたウイルスや細菌などから体を守るといった重要な働きを担うため、やみくもに取り除けば良いわけではありません。

3-2.活性酸素が過剰に増える原因

活性酸素は人間の体にとって、ある程度は必要ですが、増えすぎてしまうと老化を進める原因となるでしょう。

活性酸素が過剰に増え、抗酸化防御機構とのバランスが崩れた状態を「酸化ストレス」と呼びます。酸化ストレスが引き起こされるおもな原因は下記のとおりです。

• ・紫外線

• ・タバコ

• ・過度な運動

• ・ストレス

• ・睡眠不足　など

老化のスピードに個人差が出るのは、日常の生活習慣の差により酸化ストレスの度合いが異なるためと考えられるでしょう。

3-3.活性酸素による酸化ストレスを予防するために

酸化ストレスの予防には、日頃からバランスの良い食事や適度な運動習慣、十分な睡眠を心がけ、抗酸化防御機構を良い状態に保つことが大切です。

特に活性酸素の増え方に大きく影響するのが、お酒の飲み方や食事の内容です。お酒は節度ある適度な量にし、スナック菓子やお弁当の揚げ物などの酸化した油の摂り過ぎに注意しましょう。

また、ブルーベリーや大豆、ゴマなどに含まれるポリフェノールや、緑黄色野菜や果物などに含まれるカロテノイドといった「抗酸化物質」を積極的に摂るのも有効です。抗酸化物質には、活性酸素の発生や活動を抑制したり、活性酸素自体を取り除いたりする働きがあります。

老化や血管が硬くなることの予防に対しても効果があると考えられているため、抗酸化物質を含む食品を毎日の食事にしっかり取り入れましょう。

活性酵素を上手に取り入れていつまでも若々しく

加齢は誰でも平等に進みますが、老化は個人によりスピードが異なります。老化を遅くするには、活性酸素と上手に付き合うことが大切です。タバコやストレス、睡眠不足などは、活性酸素を増加させることがあります。

毎日の食事や運動、睡眠といった生活習慣を見直して、いつまでも若々しく元気に過ごしましょう。