加齢による体力低下の原因とは？今日からできる予防・改善方法

2.加齢によって体力が低下する原因

加齢によって体力が低下するおもな原因は、筋力や活動量の低下などです。

年を取るごとに、人の体は徐々に筋力が低下し柔軟性がなくなり、さらに老化が原因で神経の伝達速度が遅くなることから、素早く動けなくなってしまう傾向が見られます。

このように筋力の低下や神経の伝達速度などが影響し、運動量が落ちてしまうのです。

また、加齢によって次のような影響も見られます。

• ・血管や心臓など循環機能に変化を与える

• ・骨密度や骨量が低下する

• ・関節軟骨が減少し、関節に変形をもたらす

これらの変化は、加齢によって体をうまく動かせなくなっていることが原因です。

また、基礎代謝の減少には加齢による筋力低下が主に関係しています。基礎代謝とは、体の生命活動を維持するために必要なエネルギーです。そのため、特に運動をしていなくても人の体はエネルギーを消費しています。

基礎代謝は平均して男性が18歳、女性が15歳でピークを迎え、以降、徐々に減少傾向に転じます。加齢によって基礎代謝が減ると、その分消費できるエネルギー量も減ります。以前と同じ食事や運動量でも体重が増えてしまうのは、基礎代謝によるエネルギー量が減少しているためです。

基礎代謝が落ちることで体重は増加し、結果的に体脂肪が増えてしまいます。体脂肪が増えることで筋肉へかかる負担も大きくなるため、疲労を感じやすくなるでしょう。

3.日常的な運動が体力低下を予防・改善する

3-1.ゆっくりストレッチをする

ストレッチは室内で、身一つで行なえるためおすすめです。

筋肉の柔軟性は加齢によって損なわれるため、体が縮こまって動きが小さくなり可動域が悪く、活動量も低下します。また、柔軟性がない体は、けがをしやすくなるでしょう。

ストレッチをするタイミングは、お風呂上りや就寝前がおすすめです。太ももやお尻、ふくらはぎなど下半身のストレッチを行ないましょう。

ただし、反動をつけて無理に伸ばすと、筋肉に負担がかかり過ぎるため注意が必要です。ゆっくり伸ばして、無理をせず安全に行なってください。

3-2.ウォーキングをする

通勤時間や空いている時間を利用して、ウォーキングをするのもおすすめです。

普段の歩行よりも大股で、かかとからつま先へ重心を移動させると運動の効果が高まります。手は後ろに大きく振り、前に軽く振るのがポイントです。両手を歩行に合わせて振ることで肩甲骨の運動にもなります。

3-3.極力階段を使う

さらに時間がない人は、オフィス内や通勤路、買い物先などで階段を使うことをおすすめします。

階段を上るのが負担に感じる方は、下りだけ階段を使うのも有効です。下りのほうが楽に感じますが、実は筋肉への負担が大きいため、高い運動効果が期待できます。

加齢による体力低下は適度な運動で予防・改善しよう

加齢にともない、体ではさまざまな変化が起こります。体力低下や基礎代謝の低下はその代表的なものであり、完全に食い止めることは難しいものです。

しかし、運動を日常的にすることで体力の低下を緩やかにし、元気な体を維持できるでしょう。急に激しい運動をするよりも、毎日続けられる軽い運動をすることがポイントです。

動ける自分をキープするためにも、ぜひ軽い運動を取り入れてみてください。