コンドロイチンとは？
体内での働きや関節軟骨との関係性について解説

2.コンドロイチンと関節軟骨の関係性

2-1.関節軟骨の構造

関節軟骨とは、ひざの骨の端を覆っているもののことで、その厚さは3～5ミリメートルです。

とても薄い構造ではありますが、走るときなどに骨が受ける衝撃をやわらげたり、関節の曲げ伸ばしをする際の摩擦を防いだりする働きがあります。関節軟骨がなければ、私たちは走ったり屈伸したりすることが難しくなってしまうでしょう。

この関節軟骨は、コラーゲン繊維が網目状に広がった形をしています。強靱なコラーゲン繊維にプロテオグリカンという成分がしっかり絡みつくことで、軟骨細胞を守っているのです。

プロテオグリカンは、ヒアルロン酸やコンドロイチン硫酸、コアたんぱくなどが結び付いてできあがっています。関節軟骨を構成するプロテオグリカンにコンドロイチンが含まれていることから、コンドロイチンは関節の働きと密接な関係があると考えられるでしょう。

2-2.関節が滑らかに動く仕組み

関節をスムーズに動かすためには、関節の主成分であるプロテオグリカンの働きが欠かせません。

関節軟骨には血管が通っておらず、血液から栄養素を吸収できないため、代わりに関節液から栄養素を吸収しています。関節軟骨が関節液から栄養素を吸収することで柔軟性や緩衝性が維持でき、関節を滑らかに動かせるようになります。

関節軟骨が栄養素を吸収する際にサポートしているのが、プロテオグリカンです。プロテオグリカンは、水分と結合しやすい性質を持っています。この性質によって、プロテオグリカンは関節液に含まれる水分と栄養素を保持し、関節軟骨に栄養素を与えているのです。なお、関節軟骨が栄養素などを吸収するのは、ひざを曲げ伸ばしするたびに行なわれています。

柔軟性や緩衝性に関してですが、歩いたり走ったりして関節に圧力がかかると、保持していた水分がプロテオグリカンから放出されます。すると、関節軟骨が圧力に応じて変形し、うまく力を分散してくれるのです。

関節を動かすうえでは、プロテオグリカンだけでなく、軟骨下骨という関節軟骨の下にある組織の働きも重要になります。軟骨下骨は、関節軟骨にかかった圧力をうまく受け止めてくれる存在です。

3.変形性ひざ関節症について

関節の味方でもあるコンドロイチンを摂取して快適な日々を過ごしましょう

コンドロイチンは、サメの軟骨などに多く含まれていますが、人間の関節の働きとも密接な関係がある成分です。

ひざ関節にある関節軟骨は、走るときなどの衝撃をやわらげる働きがあり、強靱なコラーゲン繊維にプロテオグリカンが絡みつくことで機能を維持しています。このプロテオグリカンには、コンドロイチン硫酸をはじめとした成分が結合していることから、コンドロイチンは関節軟骨の働きに重要な役割をはたしているといえるでしょう。

ひざ関節は、関節軟骨が関節液の水分や栄養素を吸収し、柔軟性や緩衝性を維持していることで滑らかに動かせています。

関節軟骨がすり減ると、変形性ひざ関節症という、ひざに痛みをともなう疾患に発展しかねないので注意しましょう。変形性ひざ関節症が進行すると、歩くのが難しいほどの痛みが発生するため、生活習慣を改善して早めに対処することが大切です。