乳酸とは？疲労や乳酸菌との関係性について解説

激しい運動をしたあとに蓄積することから、乳酸は疲労物質と呼ばれてきました。

しかし最近では、乳酸の生成過程で発生する水素イオンにより、筋肉のpHバランスが酸性に傾くことが疲労の原因と考えられているのです。

また、疲れには乳酸ではなく、活性酸素が関係していることも判明しています。

活性酸素は体が酸素を燃やしてエネルギーを作るときに増える物質です。通常であれば体内の抗酸化が働いて除去されますが、ストレスや肉体の活動量が増加すると活性酸素が多く発生し、抗酸化が追いつかず体に残ることになります。

活性酸素により細胞がさびついてしまうため、栄養を取り込んだり、エネルギーを作ったりといった活動が弱くなり、疲れを感じるようになってしまうのです。

一方、乳酸は肝臓においてグリコーゲンという糖に合成されてエネルギーとして再利用されるなど、エネルギー源という側面があります。

また、乳酸は筋収縮に必要なカリウムが失われないようにする作用を持ち、筋肉の疲労防止や、新しい血管の生成・傷の回復・体内のエネルギー工場であるミトコンドリアの新生・遺伝子発現の調整など、健康に役立つ作用が複数発見されています。

乳酸菌とは、発酵によって糖類から乳酸を作り出す微生物の総称です。人の体に良い影響を与えてくれることから、善玉菌の一つとして知られています。

乳酸菌は便通やコレステロール、免疫機能に良い影響を与えてくれる菌です。菌種によって共通する働きだけでなく、菌種ごとに異なった特徴も持っており、ピロリ菌を排除するものや免疫力を上げる作用のある細胞壁が厚いものなど、さまざまな種類が発見されています。

乳酸菌にはさまざまな種類が存在しますが、ビフィズス菌とは異なる菌です。ビフィズス菌は分類学的にはビフィドバクテリウム属という菌属であり、乳酸菌はラクトバチルス属やストレプトコッカス属などの菌属が当てはまります。

また、乳酸菌のなかでも生きて腸に到達する微生物はプロバイオティクスと呼ばれ、プロバイオティクスを増やす作用を持つ成分（オリゴ糖や食物繊維）を持つものをプレバイオティクスといいます。

乳酸菌そのものを体内に取り込むことを心がけたいものですが、乳酸菌のエサとなる栄養を摂ることも健康に良い心がけです。

乳酸菌が含まれる食品には、ヨーグルトやチーズといった発酵された乳製品、しば漬けなどの漬物、日本酒などがあります。