脳の構造や部位、デフォルトモードについて詳しく解説

2.脳の構造とそれぞれの役割

2-1.大脳皮質

大脳皮質は「人の脳」と呼ばれ、視覚・聴覚・触覚・味覚・嗅覚といった五感や、運動・言語・思考など高度な機能を司っていて、脳の外側にあります。およそ140億個の細胞があり、前頭葉・頭頂葉・側頭葉・後頭葉などが存在している部位が大脳皮質です。

前頭葉は思考や記憶の中枢であり、体を動かすための運動野や発語の中枢であるブローカ野、脳内の保存されている情報を集めて物事の計画や意思決定を行なう前頭連合野が存在しています。

頭頂葉は、刺激や痛みを感じるための感覚野、計算や文字の読み書きといった機能が備わっている部位です。

そして、側頭葉には聴覚の中枢やウェルニッケ野とよばれる言語理解の中枢が、後頭葉には視覚の中枢が存在しています。

つまり、人間の脳が高度な機能を持つのには、大脳皮質が非常に大きな役割を果たしています。

2-2.大脳辺縁系

大脳辺縁系は「馬の脳」と呼ばれ、喜怒哀楽などの感情や記憶を司る部分です。生きるための判断や働きを担い、危険なことに遭遇したら逃げる、食べ物があれば口にするなど、その後の結果の良し悪しに関係なく、素早い判断を行なうときに働く部位です。

また「記憶の司令塔」と呼ばれる海馬も、大脳辺縁系にあります。勉強して覚えたことなどは一度海馬に保存され、そのなかでも古い記憶は大脳皮質に保存されます。

一方で、海馬はとても繊細な部位です。そのため、強い心理的ストレスを受けたり酸素不足になったりした際には、海馬にダメージが現れることがわかっています。

2-3.脳幹

脳幹は「爬虫類の脳」と呼ばれ、体温調節・ホルモン分泌・呼吸などの生きるために基本となる働きや、反射・摂食・性行動など本能的な行動を司っています。

脳幹に分類されている部位は、間脳・中脳・橋・延髄です。

間脳には、視床や視床下部が存在しています。視床は皮膚などから伝わった情報を大脳皮質に伝える部位で、視床下部は体の生理活性に必要なホルモンやペプチドなどを作り出す部位です。

中脳は、姿勢反射や瞳孔反射における重要な部位です。間脳と橋に挟まれた場所に存在し、上丘部分が視覚の反射、下丘部分が聴覚の反射の中枢となっています。

そして橋と延髄は、さまざまな神経核の中継を行なう部位です。延髄には、呼吸・血圧・心拍・嚥下・嘔吐・角膜運動の中枢も存在しています。

3.脳のデフォルトモードとは

脳には複数の機能があり今でも未解明なこともある

脳の構造や部位、機能、デフォルトモードについて解説しました。

脳には1,000億個にもおよぶ神経細胞が存在し、多数の部位がさまざまな機能を持って複雑に連携しています。

部位は大きく3つに分けられ、大脳皮質では五感・運動・思考が、大脳辺縁系では感情や記憶が、脳幹では呼吸・ホルモン調節・体温など生命維持のための働きがそれぞれ備わっています。

近年では、脳のデフォルトモードといわれるシステムが存在し、安静にしているときも脳が活発に働いていることが判明しました。

脳にはいまだに解明されていない部分がありますが、デフォルトモードの解明により、精神疾患に関する研究が進んでいます。このように脳の仕組みが解明していけば、関連する疾患の有効な治療法の発見につながるでしょう。