顎が痛い場合に考えられる原因とは？
顎関節の概要や受診すべき診療科を紹介

顎が痛い場合には、下顎が出ている、顎が小さい、骨折、ねじれ、噛み合わせが悪い、顎関節症になっている、顎が外れたなど、いくつかの原因が考えられます。

下顎が出ているのは、一般的に受け口と呼ばれる状態で下顎前突症と呼ばれます。症状としては、噛んだときに上の歯よりも下の歯が前に出てしまうもので、歯が前に傾いていることや下顎が上顎よりも大きいことが原因です。

顎が小さい場合は小下顎症や、出っ歯によって下顎が小さく見える上顎前突症が疑われます。小下顎症は、先天的にも後天的にも起こるものです。

事故やスポーツ、けんかなどにより、外から強い衝撃が加わって顎が骨折する（外傷性骨折）と、痛みが発生します。また、炎症や腫瘍によっても骨折は起こります（病的骨折）。

顎のねじれは顎変形症と呼ばれ、上顎と下顎の大きさや形、位置に異常が起こって結果的に顔が変形したようになるものです。幼少期には小さかった変形が成長にともなって大きくなり、噛み合わせに影響が出て発生することが多くあります。

噛み合わせが悪い場合には、下顎前突や上顎前突だけでなく、奥歯は噛み合うのに前歯は噛み合わない開咬と呼ばれる状態が考えられます。

ここまで、顎自体に原因がある例を示しましたが、顎関節に関係する例では顎関節症や顎関節脱臼などが考えられます。

顎関節症のおもな症状は、顎関節からカックンと音がする、顎が痛くなる、口が開かなくなるなどです。顎付近は筋肉・関節・神経などが複雑に存在しているため、何らかの原因で動きにくくなったり痛みが生じたりします。

人によっては、肩こり・偏頭痛・耳や鼻への症状・腕や指の痺れなど、他の部位にも症状が現れることもあります。

顎関節脱臼は、一般的にいう顎が外れた状態です。口を大きく開けたときやあくび、打撲などの衝撃、硬くて大きいものを噛んだときに起こり、強い痛みや不快感があります。

口を閉じることができなくなり、頬骨の下へ下顎が飛び出したようになるといった症状が現れます。

痛みの原因にはいくつかの種類がありますが、基本的には口腔外科を受診するとよいでしょう。

口腔外科では顎関節症や顎関節脱臼だけでなく、顎骨や頬骨の骨折、親知らずの治療や歯の移植など歯に関係すること、顎の骨にできる嚢胞や腫瘍、唾液腺の疾患などの診療が行なわれます。

問診や触診だけでなく、症状によってはX線写真やCT画像を使って診断を行なうこともあります。

小下顎症・上顎前突症・下顎前突症のように、口腔外科と矯正科の連携による治療法が必要となる場合もあり、矯正術で治療しきれないときは外科的な手術を行なうこともあります。

顎関節症を放置しておくと思わぬ状態に陥ったり、すぐに自分で戻せないくらいの顎関節脱臼では、手術による治療が必要になったりします。そのため、顎に異常を感じた場合は、早めに受診して適切な処置を受けることが大切です。