おいしい物を食べたり家族や友人とコミュニケーションを取ったりする口は、生きるうえで非常に重要な役割を持っています。しかし、口腔内はさまざまな微生物が存在しているため、しっかり口腔ケアをすることが大切です。目次
1.口腔ケアの目的とは
そもそも口腔ケアとは、口の中の清掃・機能訓練のことです。
口の中は、常に食べ物が入ってくる場所であるため、栄養が豊富で一定の温度と湿度が保たれている場所です。このような環境は、微生物にとって非常に快適であり、口内には多くの微生物が存在しています。健康的な口内では、これらの微生物は善玉菌であり、口内環境を保つために役立つ存在です。
しかし、口腔内の清掃が不十分な場合や口腔機能に支障が起こっている場合、疾患を引き起こす微生物である悪玉菌の数が急増します。体の免疫力が落ちている方は、これらの微生物が原因で重大な疾患にかかることもあるでしょう。
特に肺炎は、高齢者の死因としてトップクラスに多く、高齢者の起こす肺炎は口腔を衛生的に保つことで予防につながるため、口腔ケアは重要です。
口腔ケアは、狭義と広義で意味が少し異なります。狭義の場合、口の中の病気や気道感染・肺炎予防のために口の中の掃除や保健指導が中心です。一方で広義では、口の中の病気や機能障害の予防・治療・リハビリテーションをメインにした歯科治療から訓練までを指しています。
口腔ケアの内容を分けるために、次のような使い分けをすることもあります。
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・口の中の掃除がメインになるケアを「器質的口腔ケア」
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・口腔機能訓練が目的になるケアを「機能的口腔ケア」
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・歯科医師・歯科衛生士・看護師などの専門職が行なうケアを「専門的口腔ケア」
このように口腔ケアには、口腔の清潔維持、歯や口の疾患予防、口腔機能の維持など幅広い目的があります。
口腔ケアは、QOL（生活の質）を向上させるだけではなく、誤って異物を飲み込んでしまう誤嚥性肺炎といった疾患予防につながります。このように全身の健康を維持し、向上させるのが口腔ケアの目的です。
ここでは、口腔ケアのポイントについて解説します。
