加齢による膝の痛みの原因｜予防法と気を付けるべき点とは

2.加齢による膝の痛みの原因

2-1.変形性膝関節症の症状

変形性膝関節症では、膝に違和感や痛みが現れることがほとんどです。女性のほうが男性よりも発症するケースが多いとされ、高齢者になるほど発症率が高くなります。

変形性膝関節症のおもな症状は以下のとおりです。

• • 膝関節のこわばり

• • 階段の上り下りで膝が痛む

• • 立ち上がる、一歩踏み出すなど、動作の最初に膝が痛む

• • 膝関節が腫れて痛む

• • 膝に水が溜まる

初期であれば、痛みが出ても休めば改善されることが多いでしょう。しかし、症状が進行して中程度以上になると正座や階段の上り下りが難しくなり、さらに症状が進むと安静にしていても痛みが続くことがあります。

また、末期では膝関節の変形が強く現れるケースも多いため、膝を真っ直ぐ伸ばせなくなり歩行自体が困難になる可能性も考えられます。

2-2.変形性膝関節症になる原因

変形性膝関節症の発症には、以下のような原因が挙げられます。

• • 関節軟骨の老化

• • 肥満

• • 遺伝

• • 半月板や靭帯の損傷、骨折などの外傷

• • 化膿性関節炎といった感染症の後遺症

特に、関節軟骨の老化が原因となることが多いでしょう。関節軟骨は、骨と骨の摩擦を和らげるクッションのような役割を持つのが特徴です。この関節軟骨が老化にともない変性することで弾力性を失ったり、使い過ぎて徐々にすり減ったりすることで関節の変形につながります。関節軟骨のすり減り方は、外側がすり減るタイプと内側がすり減るタイプの2種類です。関節軟骨の外側がすり減るおもな原因は、けがや病気が考えられます。一方、内側がすり減っている場合は、加齢・肥満・O脚などが原因とされています。

なお、膝関節にかかる体重の負担は、内側が7割、外側が3割です。そのため、膝関節の内側がすり減る方のほうが多いといわれています。

2-3.変形性膝関節症の注意点

変形性膝関節症は激しい痛みをともなうケースもあれば、病気が進行しているのに痛みをあまり感じないケースもあります。そのため、痛みが弱いからといって放置すると、膝関節の変形がどんどん進んでしまうことも考えられるため注意が必要です。

関節軟骨は、一度すり減るともとの状態には戻りません。少しでも膝に違和感を覚えたら医師に相談し、必要であれば治療を開始しましょう。

3.加齢による膝の痛みを予防するためにできること

3-2.膝を傷めないために避けたほうが良いこと

膝関節は、歩く・立つ・しゃがむなど、避けることのできない日常動作でも酷使されています。そのため、その他のことで膝関節に負担をかけると、関節軟骨がさらにすり減ってしまう原因になりかねません。例えば、以下のような行動は控えたほうがよいでしょう。

• • 正座

• • 無理なウォーキングやランニング

• • ハードなトレーニング

加齢による膝の痛みは日々の屈伸運動で予防しよう

加齢とともに現れる膝の痛みは、多くの場合、膝関節の軟骨がすり減ることで起こります。膝の痛みを予防するためには、日常的な屈伸運動が有効です。膝関節に負担をかけないように注意しながら、優しくストレッチをしましょう。

変形性膝関節症の進行度合いと痛みは比例しないケースがあるため、たとえ痛みが弱くても早めに整形外科を受診することが大切です。日常生活で行なえる対策と医療機関の治療をうまく組み合わせ、膝をいたわりながら活動的な日々を送りましょう。