加齢黄斑変性とは？発生する仕組みや症状、予防方法を解説

2.加齢黄斑変性が発生する仕組みと症状

2-1.加齢黄斑変性が発生する仕組み

黄斑は直径1.5～2mmほどの小さな部位で、網膜の中央に存在します。見ているところからの光が黄斑に当たることで、ものをはっきりと見ることができるのです。

黄斑がダメージを受けると視力が著しく低下し、人によっては運転ができなくなるほか、字を読めなくなるなど生活に大きな支障が出てしまいます。

加齢黄斑変性の原因は、黄斑部網膜の老廃物に対応する力が、加齢によって弱くなることです。老廃物などが沈着して、網膜に異常が現れるために発症すると考えられています。

加齢黄斑変性には、2つのタイプがあります。健康な状態では存在しない異常な血管ができて、急に視力の低下が起こる「滲出型」と、細胞が委縮して少しずつ視力が低下していく「委縮型」です。日本人に多いのは、突然発症する滲出型です。

加齢黄斑変性の発症には、紫外線を多く浴びるほか、タバコや生活習慣、遺伝も関わっているとされています。

2-2.加齢黄斑変性の症状

加齢黄斑変性は放っておくと失明のおそれがある病気ですが、早期発見により症状の進行をある程度抑えることができます。

初期症状で多いのは、変視症や中心暗点です。変視症では視界の中心がゆがんで見えますが、その周りははっきり見えています。そして、中心暗点では視界の中心部が最初は灰色にかすんで見え、症状が進むと真っ暗になって見えなくなっていきます。視力も徐々に低下していき、放っておくと0.1以下になることも少なくありません。

網膜下で大きな出血が発生すると、視力低下が急に起きる場合もあります。また、加齢黄斑変性が進行すると色覚に異常をきたし、色がわかりにくくなるケースもあるでしょう。

黄斑部の症状は自覚症状で気付くことが多く、早期の発見につながりやすい傾向です。普段から、片方の目をふさいだときの、左右の目の見え方を自分でチェックしましょう。

3.加齢黄斑変性を予防する方法

加齢黄斑変性に正しく対処してクリアな毎日を

加齢黄斑変性は高齢者に多い目の病気で、日本人の失明原因の第4位です。加齢黄斑変性のうち、急に視力の低下が起こる滲出型が日本では多く報告されています。

一方で、加齢黄斑変性は早期発見によって、ある程度の進行を抑えることが可能な病気です。視野の中心部がゆがんだり、黒っぽくなってきたり、視力の低下や色の見分けがつきにくくなった場合は早めに対処しましょう。

加齢黄斑変性のリスクを下げるためには、緑黄色野菜や魚を積極的に食べるほか、喫煙習慣の見直しをしたり、サングラスで目に入る紫外線をブロックしたりすることが大切です。また、すっきりとクリアな毎日を手助けしてくれる栄養素も、積極的に摂取しましょう。

いつまでも趣味を楽しめるよう、日頃から加齢黄斑変性の対策を行なうことをおすすめします。