アミノ酸は、エネルギー産生栄養素（三大栄養素）の一つであるたんぱく質 を構成するために必要不可欠な有機化合物です。 目次
1.アミノ酸とは
たんぱく質は生体の乾燥重量の約50％を占め、皮膚や毛髪、筋肉や臓器などの身体を構成する成分であり、生命の維持に欠かせないものです。アミノ酸とは、そのたんぱく質を構成するために必要不可欠な有機化合物となっています。
アミノ酸は20種類あり、どれか一つでも不足しているとたんぱく質を合成することができません。
また、アミノ酸は、神経伝達物質やビタミン、そのほか大切な生理活性物質の前駆体としての役割もあります。さらに、酸化された際にはエネルギー源としても利用されるなど、さまざまな場面で必要とされているのです。
1-1.たんぱく質とアミノ酸の関係
アミノ酸を語るうえで、たんぱく質との関係は避けて通れません。両者にはどのような違いがあるのでしょうか。
たんぱく質の種類は無数に存在し、人の体内にあるたんぱく質だけでも約10万種類あるといわれています。一方で、たんぱく質を構成するアミノ酸は20種類しかありません。20種類のアミノ酸があらゆる組み合わせで配列を変え、鎖状に結合し作られたものがたんぱく質です。
一般的に、アミノ酸が50個以上つながったものがたんぱく質と分類されることが多く、2個以上、100個以下のものはペプチドとされ、別に分類さています。
1-2.ペプチドとアミノ酸
ペプチドは、アミノ酸が2個以上、100個以下が集まったものを指すことが多い物質です。たんぱく質と比べて小さいのが特徴です。
ペプチドには血圧やコレステロールの上昇を抑えるもの、抗酸化作用のあるもの、脳神経系に作用し不安を和らげるものなど、健康に寄与するものが多く見つかっています。
1-3.アミノ酸の種類
アミノ酸は、体内で合成できない「必須アミノ酸」と体内で脂質や糖質から生成できる「非必須アミノ酸」に分類されます。
体内で合成できない必須アミノ酸は、日常的に食事などからたんぱく質として摂取する必要がありますが、通常の食事を摂っていれば不足しにくいとされています。
| 必須アミノ酸（9種類） | バリン、ロイシン、イソロイシン、トレオニン（スレオニン）、メチオニン、リジン、フェニルアラニン、トリプトファン、ヒスチジン |
|---|---|
| 非必須アミノ酸（11種類） | グリシン、アラニン、グルタミン酸、グルタミン、セリン、アスパラギン酸、アスパラギン、チロシン、システイン、アルギニン、プロリン |
必須アミノ酸は日々の食事などから摂取しなければなりません。たんぱく質を多く含む食品のなかでも、必須アミノ酸をバランスよく摂ることのできるものを知っておく必要があります。
