必須脂肪酸（ひっすしぼうさん）とは？
種類・役割や、どのような食品に含まれるのかを理解しよう

1.必須脂肪酸（ひっすしぼうさん）とは

脂肪酸とは、脂質を構成する主要成分です。脂肪酸がほかの物質と結びつくことで、脂質を作り上げています。 「必須脂肪酸」は、脂肪酸の中でも人間が体内で生成できない脂肪酸のことを指し、その種類は一つではありません。

少し難しい化学の話になりますが、脂肪酸が構成される原子は炭素（C）、水素（H）、酸素（O）の3種類です。炭素原子が鎖状につながった一方の端に、カルボキシル基（-COOH）がつくことが特徴です。炭素の鎖の長さで分類した場合、短鎖・中鎖・長鎖脂肪酸に分類され、この鎖状の炭素の構造の違いによって「飽和脂肪酸」と「不飽和脂肪酸」の2種類に分類できます。

炭素と炭素の間に二重結合がない脂肪酸は飽和脂肪酸、二重結合がある脂肪酸は不飽和脂肪酸です。鎖の長さや結合の種類によってそれぞれ名称があり、性質が異なります。

2.必須脂肪酸の種類

2-1.必須脂肪酸の種類と性質

多価不飽和脂肪酸（必須脂肪酸）はn-3系とn-6系に分類され、植物性油などに多く含まれています。

2-1-1.n-3系脂肪酸

・ドコサヘキサエン酸（DHA）

魚油に多く含まれている脂肪酸です。受験生など勉強中の方に好まれます。

・エイコサペンタエン酸（EPA）

魚油に多く含まれています。食べ過ぎやお酒をよく飲む方は積極的に摂りたい栄養素です。

・α-リノレン酸

エゴマ油や亜麻仁油などの植物油に含まれており、脳神経機能を高く保ちます。体内でDHA、EPAへと代謝されます。 熱に弱く、酸化しやすい性質を持っているので、加熱調理には適していません。

2-1-2.n-6系脂肪酸

・リノール酸

成長や生殖機能、皮膚の健康にかかわります。米や小麦などの主食となる穀物や肉類、大豆油やコーン油に多く含まれているため、不足する心配はありません。

・アラキドン酸

脂っこい食事が多い方に役立ちます。アラキドン酸はリノール酸の代謝物です。

・γ-リノレン酸（ガンマ-リノレン酸）

リノール酸の代謝物質です。血糖値やコレステロール値、血圧を下げる効果があり、高血圧の予防もしてくれます。

2-2.必須脂肪酸の役割

脂肪も必須脂肪酸も、人の健康には欠かせない栄養素です。脂肪は生命活動の重要なエネルギー源として使われるほか、細胞膜やホルモンなどを構成するための要素にもなります。悪いものとして見られがちな皮下脂肪や内臓脂肪も、いざというときには寒さや飢餓、外部からの刺激から体を守ってくれるため、一概に悪いものとはいえません。

また、必須脂肪酸は、健康を維持するのに重要な栄養素なのです。さらに、必須脂肪酸は脂溶性ビタミン（ビタミンA・D・E・K）と一緒に摂取することによって、脂溶性ビタミンの吸収率を高める働きをします。この脂溶性ビタミンが多く含まれる食べ物としては、以下が挙げられます。

3.必須脂肪酸が含まれている食べ物

日常生活でも意識して必須脂肪酸を取り入れてみませんか

今回は、人間が体内で作り出すことのできない栄養素である「必須脂肪酸」についてお話ししましたが、食が細い人や忙しい現代人には不足しがちな栄養素です。

必須脂肪酸は、さまざまな食品食べることで必要量を満たせるので、ぜひ日常生活でも必須脂肪酸を多く含む食品を意識して取り入れていきましょう。