サントリーの研究の歩み

40年以上にわたる研究成果と挑戦

サントリーの研究の原点は、ウイスキーづくりにあります。1923年、蒸溜所建設とともに酵母研究を開始。多様な酵母を蓄積する「酵母バンク」を構築しました。発酵を通じて成分の働きを探求する中で、研究は酒づくりの枠を超え、「人の体にとって本当に価値あるものは何か」という探求へと広がっていきます。その探求は、健康食品や美容領域へと受け継がれ、いまでは人々の暮らしに当たり前のように広がっています。

研究の成果

セサミン
「なぜゴマは身体にいいのか」。長年謎とされてきたゴマの健康価値に着目し、サントリーは稀少成分「セサミン」の可能性を発見。元気で若々しい毎日に役立つ成分として、その働きを科学的に解明しました。
アラキドン酸
人に欠かせない必須脂肪酸「アラキドン酸（ARA）」に着目。サントリーは、長年培ってきた発酵技術を活かし、高濃度で安定的に生成する技術を確立。機能性素材研究の発展につながりました。
ケルセチン
筋肉や歩行に関わる働きが期待される植物由来のポリフェノール「ケルセチン」に着目。吸収されにくいという課題を克服し、吸収性を高めた「ケルセチン配糖体」の開発に成功しました。
W/O/W
内水相・油相・外水相からなる3層構造の乳化技術「WOW（Water In Oil In Water）」は安定化が難しいとされてきました。サントリーは12年にわたる試行錯誤の末、この技術の開発に成功しました。

研究の始まり

1984年
油脂領域の研究に着手
発酵・酵母研究で培ってきた知見をもとに、「人の体にとって本当に価値のある成分は何か」という問いから、脂質（油）に着目。「夢のあぶらプロジェクト」をスタートし、人の健康に役立つ油の研究が本格的に始まる。
1985年から1986年
アラキドン酸（ARA）の生産菌を発見
研究チームは、スプーン1杯の1億以上の微生物が存在する土の中から、美味しい油などを作る微生物を探し続けました。85年、脳・肝臓・血液・皮膚など全身の細胞に含まれる必須脂肪酸アラキドン酸（ARA）をつくる微生物を発見。さらに高濃度で安定生産する技術を確立。
1987年から1988年
ゴマのセサミンに着目
1987年、アラキドン酸を産生する微生物を増やす研究を進める中で、ゴマ油だけアラキドン酸が増えないことを発見。そこから、ゴマ由来成分「セサミン」（抗酸化作用が期待される成分）に着目。1988年、日本農芸化学会で研究成果を発表。
1990年代
セサミン食品への実用化、脚の健康研究スタート
1993年、他大学との共同研究を進め、セサミンの健康効果を解明。長年の研究成果をもとに、食品として世に届ける。さらに、健康寿命を支える重要なテーマとして脚の健康研究にも着手。ポリフェノール研究で培った知見を活かし、吸収されにくい植物由来成分「ケルセチン」に着目。吸収性を高めた「ケルセチン配糖体」を開発し、脚や膝関節の健康維持に関する研究を進める。
2000年代
脚の健康研究の本格化
ケルセチン配糖体に関する研究成果を日本栄養・食糧学会で発表。脚・膝関節領域に関する研究成果を論文として報告。 2008年、ゴマのセサミンの機能を科学的に解明し、食品として実用化したことが評価され、農芸化学技術賞を受賞。
2010年代
研究成果を国内外の学会や論文で研究成果を発表
グルコサミン、コンドロイチン、ケルセチン配糖体に関する研究成果を日本関節病学会で発表。膝関節痛に関する研究が評価され、ICoFF国際学会で優秀研究報告賞を受賞。さらにアラキドン酸（ARA）・DHA・EPAなどの研究を発展。脂質研究分野で世界的に権威のある学会「ISSFAL」にて、健康効果に関する研究成果を発表。注意機能や気分への影響を論文化し、エビデンスを蓄積。